É o estado de dependência psicológica ou física originado pelo consumo repetido de uma substância psico-ativa, caracterizado pela procura e consumo compulsivo, por vezes descontrolado.

A procura de drogas torna-se compulsiva em larga medida tendo efeitos negativos no funcionamento cerebral e consequências, no comportamento.

A dependência torna-se crónica, com possíveis recaídas mesmo após longos períodos de abstinência.